液态镶嵌模型（fluid mosaic model）学说认为，液态脂质双层构成膜的基架，不同结构和功能的蛋白质镶嵌在其中，糖类分子与脂质、蛋白结合后附在膜的外表面。

由于细胞膜是脂质双分子层，故只有脂溶性的物质或少数不带电荷的极性小分子可以不通过任何生物学转运机制进行跨膜移动，其余物质必须在通道、转运体甚至更复杂的用细胞膜打包的方式协助下进行跨膜移动。