通常将人体分为核心与表层两个部分。核心部分的温度称为体核温度；表层部分的温度称为体表温度。生理学或临床医学中所说的体温通常是指机体核心部分的平均温度。

体核温度不易测量，临床上通常用直肠（37.4 ± 0.5℃）、口腔（37.2 ± 0.5℃）和腋下（36.7 ± 0.7℃）等部位的温度来代表体核温度。